»Die Grundlage unserer Existenz ist Würde«

Ich bin Menschenrechtsanwältin. Ich dokumentiere Kriegsverbrechen in diesem Krieg, den Russland gegen die Ukraine begonnen hat. Während dieser Krieg Menschen zu bloßen Zahlen reduziert, geben wir ihnen ihre Namen zurück. Schließlich sind Menschen keine Zahlen. Das Leben jedes Einzelnen zählt.

Lassen Sie mich eine Geschichte aus unserer Datenbank erzählen. Es ist die Geschichte des 10-jährigen Ilya aus Mariupol. Als russische Truppen die Stadt umzingelten, hinderten sie das Internationale Komitee vom Roten Kreuz daran, einen »grünen Korridor« zur Evakuierung der Zivilbevölkerung zu eröffnen. Infolgedessen suchten Ilya und seine Mutter im Keller ihres Hauses Schutz vor dem russischen Beschuss. Wie viele andere Einwohner der Stadt schmolzen sie Schnee, um an Wasser zu kommen, und machten ein Feuer, um wenigstens ein wenig Essen zuzubereiten. Als ihre Vorräte zur Neige gingen, mussten sie nach draußen gehen und gerieten unter russischen Beschuss. Die Mutter wurde am Kopf verwundet, und das Bein des Jungen wurde zerfetzt. Mit ihrer letzten Kraft schleppte die Mutter ihren Sohn in die Wohnung einer Freundin.

Es gab keine medizinische Hilfe. Zuvor hatten die Russen die Entbindungsklinik und die gesamte medizinische Infrastruktur in Mariupol zerstört. Deshalb legten sie sich in der Wohnung auf das Sofa und umarmten sich einfach nur. So lagen sie mehrere Stunden lang da. Illya erzählte meinem Kollegen, dass seine Mutter gestorben und direkt in seinen Armen erfroren sei.

Ich habe eine Frage: Wie werden wir als Menschen des 21. Jahrhunderts die Menschen, ihr Leben, ihre Freiheit und ihre Würde schützen? Können wir uns auf das Recht verlassen – oder zählt nur noch rohe Gewalt?

Das zu verstehen ist nicht nur für die Menschen in der Ukraine, in Syrien, im Sudan, in Myanmar, in Nicaragua oder in Venezuela wichtig. Die Antwort auf diese Frage entscheidet über unsere gemeinsame Zukunft.

Erstens: Ich weiß nicht, wie zukünftige Historiker diese Epoche bezeichnen werden. Aber die auf der Charta der Vereinten Nationen und dem Völkerrecht basierende internationale Ordnung ist zusammengebrochen. Dieses System wurde nach dem Zweiten Weltkrieg geschaffen, um die Menschen vor Krieg und Massengewalt zu schützen. Doch selbst mein Handy hat ein Verfallsdatum. Dieses System wurde nie reformiert. Und jetzt läuft es einfach nur noch auf Autopilot, ohne wirklich zu funktionieren. Wir werden nie wieder zu dem zurückkehren, wie es einmal war. Wandel ist die neue Normalität.

Zweitens: Die Ukraine befindet sich im Epizentrum der Ereignisse, die die neue Weltordnung prägen werden. Dies ist kein Krieg zwischen zwei Staaten – es ist ein Krieg zwischen zwei Systemen: Autoritarismus und Demokratie. Putin will beweisen, dass ein Land mit starker militärischer Macht und Atomwaffen die internationale Ordnung stören, der Weltgemeinschaft seine Regeln diktieren und sogar Gewalt anwenden kann, um international anerkannte Grenzen zu verändern. Wenn Putin Erfolg hat, wird dies die Vorstellung der Menschen davon verändern, was akzeptabel ist.

Drittens: Wir verlieren unsere Freiheit – weltweit. Zukünftige Generationen in den westlichen Demokratien haben die Demokratie von ihren Eltern geerbt. Sie betrachten Rechte und Freiheiten mittlerweile als selbstverständlich. Sie sind zu Konsumenten der Demokratie geworden. Sie verstehen Freiheit als die Möglichkeit, im Supermarkt zwischen verschiedenen Käsesorten zu wählen. Deshalb sind sie bereit, Freiheit gegen wirtschaftliche Vorteile, Sicherheitsversprechen oder persönlichen Komfort einzutauschen.

Viertens: Die Menschen beginnen erst dann zu begreifen, dass Krieg herrscht, wenn Bomben auf ihre eigenen Köpfe fallen. Doch Krieg hat auch eine informative Dimension. Die Menschen verbringen immer mehr Zeit im virtuellen Raum, der von Fake News und Desinformation verseucht ist. Infolgedessen verlieren sie die Fähigkeit, zwischen Wahrheit und Lüge zu unterscheiden. Heute haben selbst die Bewohner einer kleinen Gemeinde kein gemeinsames Verständnis der Realität mehr. Ohne ein gemeinsames Verständnis der Realität sind die Menschen nicht in der Lage, gemeinsam zu handeln. Und wie können wir ohne kollektives Handeln unsere Demokratie schützen?

Viele Dinge auf dieser Welt lassen sich nicht durch nationale Grenzen einschränken. Und es ist kein Zufall, dass ich über eines dieser Dinge sprechen möchte: die Rolle der Kultur bei der Erreichung eines gerechten und dauerhaften Friedens.

Meine erste These: Russlands Krieg ist ein Völkermord

Putin erklärt offen, dass es keine ukrainische Nation, keine ukrainische Sprache und keine ukrainische Kultur gibt. Seit vielen Jahren erleben wir, wie diese Worte auf schreckliche Weise in die Tat umgesetzt werden.

In den besetzten Gebieten beseitigen die Russen aktiv engagierte Mitglieder der Gesellschaft – Bürgermeister, Journalisten, Kinderbuchautoren, Priester, Musiker, Lehrer und Unternehmer. Sie verbieten die ukrainische Sprache und Kultur. Sie plündern und zerstören das kulturelle Erbe der Ukraine. Sie schicken ukrainische Kinder in sogenannte »Umerziehungslager«, wo ihnen eingeredet wird, sie seien keine Ukrainer, sondern Russen – dass ihre Eltern oder Verwandten sie im Stich gelassen hätten und dass sie nun von russischen Familien adoptiert worden seien, die sie als Russen großziehen würden.

Russland versucht, unseren Widerstand gegen die Besatzung und die Zerstörung der ukrainischen Identität als Handlungen darzustellen, die »den Frieden untergraben«. Deshalb sind wir gezwungen, ständig zu erklären, was für uns offensichtlich ist, für die Welt jedoch nicht.

Frieden entsteht nicht, wenn ein angegriffenes Land aufhört, sich zu verteidigen. Das ist kein Frieden – das ist Besatzung. Besatzung ist Krieg an sich, nur in einer anderen Form. Besatzung bedeutet nicht einfach, eine Flagge durch eine andere zu ersetzen. Es bedeutet gewaltsames Verschwinden, Vergewaltigung, Folter, die Adoption deiner Kinder durch den Aggressor, die Leugnung deiner Identität, Internierungslager und Massengräber.

Russland ist ein Imperium. Ein Imperium hat ein Zentrum, aber keine Grenzen. Ein Imperium strebt stets nach Expansion. Als Putin Trump in Alaska sagte, er werde einen Krieg führen, um dessen »Grundursachen« zu beseitigen, waren diese Grundursachen nichts anderes als unsere schiere Existenz. Schließlich ist es nicht notwendig, alle Mitglieder einer nationalen Gruppe zu töten, um diese zu vernichten. Man kann ihre Identität gewaltsam auslöschen, und die gesamte nationale Gruppe wird verschwinden.

Wir dürfen nicht aufhören, uns gegen die russische Aggression zu wehren. Wenn Russland die Ukraine besetzt, werden wir einfach aufhören zu existieren. Nationen, die es leid sind, ihre Identität zu beweisen, verschwinden.

Meine zweite These: Der Krieg verändert die Art und Weise, wie Ukrainer in der Welt wahrgenommen werden.

Jede Nation ist eine Erzählung – eine Geschichte, die sie über sich selbst erzählt. Doch jahrhundertelang lebten die Ukrainer im Schatten des Russischen Reiches. Und bei einem Reich geht es nicht nur um die Kontrolle über Land, Ressourcen und Menschen. Es geht um die Kontrolle über das Wissen – darüber, wie wir übereinander sprechen. Es ist die Macht, die Dinge bei ihrem richtigen Namen zu nennen.

Als Gesellschaft sind wir ohne jeglichen Kontext in diesen umfassenden Krieg eingetreten. Menschen auf anderen Kontinenten wussten nur eines über unseren Teil der Welt: dass es »Russland« sei. Unsere Geschichte wurde nicht von uns selbst geschrieben. Wir sind ein Land, dessen literarische Klassiker noch nicht einmal übersetzt wurden. Selbst heute fragen mich die Leute noch, ob sich die ukrainische Sprache tatsächlich vom Russischen unterscheidet.

Als Antwort erzähle ich oft die Geschichte eines Gemäldes von Edgar Degas im Metropolitan Museum of Art. Es zeigt junge Frauen in traditioneller Tracht. Viele Jahre lang trug das Gemälde den Titel »Russische Tänzerinnen« – doch die Mädchen tragen Vyshyvankas und Blumenkränze, also traditionelle ukrainische Kleidung. Jahrelang schickten ukrainische Kunsthistoriker Briefe, in denen sie darum baten, das Gemälde umzubenennen oder zumindest mit einer Anmerkung zu versehen. Niemand schenkte ihnen Gehör.

Erst nach der groß angelegten Invasion änderte das Metropolitan Museum den Titel. Er lautet nun »Tänzerinnen in ukrainischer Tracht«. Die Museumsleitung glaubt wahrscheinlich immer noch, dass es sich um russische Tänzerinnen handelt, die zufällig ukrainische Trachten trugen – aber es ist dennoch eine bedeutende Veränderung. Die Ukraine taucht allmählich auf der mentalen Landkarte der Welt auf. Leider zu einem sehr hohen Preis.

Wir sind ein anschauliches Beispiel dafür, dass die Unabhängigkeit eines Landes nicht an seinem Nationaleinkommen oder dem Besitz von Atomwaffen gemessen wird, sondern an der Bereitschaft seiner Bürger, ihre Freiheit zu verteidigen – die Freiheit, ein unabhängiger Staat zu sein und keine russische Kolonie. Die Freiheit, unsere Identität zu bewahren, anstatt ukrainische Kinder zu Russen »umzuerziehen«. Die Freiheit, demokratische Entscheidungen zu treffen – die Möglichkeit, ein Land aufzubauen, in dem die Rechte jedes Einzelnen geschützt sind, in dem die Regierung rechenschaftspflichtig und transparent ist, in dem die Gerichte unabhängig sind und in dem die Polizei friedliche Studentendemonstrationen nicht niederschlägt oder auflöst.

Gleichzeitig ist dieser Krieg bei weitem nicht der einzige Krisenherd auf der Welt. Die humanitäre Krise und der militärische Konflikt im Sudan dauern bereits seit über 20 Jahren an. Millionen von Frauen in Afghanistan ist es verboten, in Anwesenheit von Männern zu sprechen. Ein Drittel aller inhaftierten Schriftsteller weltweit sitzt in chinesischen Gefängnissen. Und gerade jetzt kämpfen viele Menschen in verschiedenen Teilen der Welt für ihre Freiheit und Menschenwürde. Nur wenige von ihnen schaffen es auf die Titelseiten der internationalen Medien.

Wenn die Ukraine ausschließlich durch die Brille der russischen Verbrechen und des Opferdaseins betrachtet wird, während Russland durch das Prisma seiner „großen Kultur“ gesehen wird, werden wir verlieren. Bilder von Leichen auf den Straßen von Butscha oder vom zerstörten Theater in Mariupol lassen sich leicht durch Bilder anderer Opfer ersetzen. Aber wir können auch jenseits unseres Schmerzes und Leidens interessant sein. Die Menschen können des Mitgefühls überdrüssig werden, aber sie können der Inspiration nicht überdrüssig werden.

Meine dritte These: Kultur ist eine Legitimierung des Staates.

Kultur als eigenständiges Phänomen ist erst vor relativ kurzer Zeit entstanden. Zuvor war Kultur Teil des kirchlichen Lebens oder stand im Dienste der Monarchen und trug zur Festigung ihrer Macht bei. Der Prozess der Loslösung der Kultur von der Obrigkeit erstreckte sich über mehrere Jahrhunderte.

Aus irgendeinem Grund wird Kunst »außerhalb der Politik« heute oft als Kunst verstanden, die frei ist von allem, was Unbehagen hervorruft oder zu entschlossenem Handeln auffordert. Historisch gesehen bedeutete dies jedoch, dass Kunst nicht mehr den herrschenden Eliten dient. Unser Thema für die kommenden Jahre ist die Frage nach Krieg und Frieden. Wenn wir nur über alles andere sprechen, werden wir hinter der Realität unserer Zeit zurückbleiben.

Kultur ist auch die Kontinuität von Erfahrungen, das Gegenwart und Vergangenheit verbindet. Und in unserem Fall wurde dieses Kontinuum oft brutal unterbrochen. Unsere Aufgabe ist es daher, diese Lücken zu überbrücken und denen eine Stimme zu geben, die das Imperium aus der Geschichte getilgt hat. Die Zerstörung des Khan-Palasts der Krimtataren in Bachtschissarai ist nicht nur ein Akt der Barbarei, sondern eine gezielte Politik. Die archäologischen Stätten auf der Krim sind stille Zeugen dafür, dass die russische Herrschaft nicht aus der Antike stammt. Mehr noch: Sie zwingen uns zu der Erkenntnis, dass diese Herrschaft nur vorübergehend ist.

Bei Kultur geht es nicht nur um Kunstwerke oder Massenware; es geht um Bedeutungen, die von Generation zu Generation weitergegeben werden und die etablierte Verhaltensmuster in der Gesellschaft prägen. Lange Zeit bestand das Problem unserer Gesellschaft darin, dass wir nicht in der Lage waren, das Böse beim Namen zu nennen. Wir lebten in der Sowjetunion, wo Straßen nach den Henkern der Ukrainer benannt waren. Den Henkern wurden Denkmäler zu Ehren errichtet. Und das störte fast niemanden.

Dieser Krieg hat eine wertebasierte Dimension. Es ist kein Krieg zwischen zwei Ländern, sondern ein Krieg zwischen zwei Systemen – Autoritarismus und Demokratie. Jedes entspricht seinem eigenen Wertesystem.

Und wir kämpfen nicht nur, weil wir nicht wie sie sind, sondern weil wir Werte verteidigen, die mit der russischen Lebensweise unvereinbar sind.

Meine letzte These: Kultur schafft und fördert Bedeutungen.

Wie viele Menschen in der Ukraine wurde auch ich inmitten der Trümmer der Sowjetunion geboren. Doch durch diesen Kampf sind wir zu Europäern geworden. Bei Europa geht es nicht um Geografie – es geht um Werte. Die Ukrainer setzen sich neu mit den Werten der Freiheit und Sicherheit auseinander, die westliche Gesellschaften seit langem als selbstverständlich ansehen.

Für uns ist Freiheit nicht nur ein Wert der Selbstentfaltung, sondern – paradoxerweise –ein Wert des Überlebens. Wir hätten nicht überlebt oder uns als Nation etabliert, wenn wir im Laufe der Jahrhunderte nicht beharrlich nach Freiheit gestrebt hätten.

Wir betrachten Freiheit und Sicherheit nicht als Gegensätze. Wir brauchen Freiheit für die Sicherheit und Sicherheit für die Freiheit. Denn wenn wir das eine verlieren, verlieren wir unweigerlich auch das andere.

Für uns ist der Staat ein Rahmen für unsere Existenz – und nicht nur eine Ansammlung von Dienstleistungen. Es ist der Staat, der unsere Identität bewahrt. Man kann etwas lieben, auch wenn es nicht perfekt ist – und genau deshalb muss auch das Unvollkommene verteidigt und bewahrt werden.

Und wir glauben, dass die Bemühungen der einfachen Menschen zählen. Wir hatten nie den Luxus, uns auf effiziente staatliche Institutionen verlassen zu können. Unsere Quelle der Widerstandsfähigkeit sind lokale Demokratie, Selbstorganisation, Basisinitiativen, das Engagement der einfachen Menschen und ihr Glaube daran, dass ihre Bemühungen zählen.

Ich habe die Aussage des ukrainischen Wissenschaftlers und Philosophen Ihor Kozlovskii aufgezeichnet, nachdem er 700 Tage in russischer Gefangenschaft verbracht hatte. Zuvor hatte ich bereits Hunderte von Menschen interviewt, die die Gefangenschaft überlebt hatten, und sie erzählten mir, wie sie geschlagen, gefoltert, vergewaltigt, in Holzkisten eingesperrt, Elektroschocks an den Genitalien ausgesetzt, wie ihnen Finger abgeschnitten, Fingernägel herausgerissen, Löcher in die Knie gebohrt wurden und sie gezwungen wurden, mit ihrem eigenen Blut zu schreiben. Es gab also kaum etwas, das mich noch überraschen konnte. Doch Ihor erwähnte ein Detail, das im Gesamtkontext der Beweislage vielleicht als unbedeutend angesehen werden könnte. Aber es hat mich tief beeindruckt.

Er beschrieb seinen Alltag in Einzelhaft. Seine Zelle war ein Kellerraum, in dem zu Sowjetzeiten zum Tode verurteilte Häftlinge festgehalten wurden. Die Zelle hatte weder Fenster noch Tageslicht und war schlecht belüftet, sodass das Atmen schwerfiel. Abwasser floss über den schmutzigen Boden. Ratten krochen aus dem Abwasserkanal. Und dieser im ganzen Land bekannte Wissenschaftler erzählte mir, wie er diesen Ratten Vorlesungen über Philosophie hielt, nur um den Klang einer menschlichen Stimme zu hören.

Aus rechtlicher Sicht war Ihor Kozlovskii ein Opfer. Er wurde entführt und unter unmenschlichen Bedingungen festgehalten. Er wurde so brutal gefoltert, dass er das Laufen neu erlernen musste. Doch selbst das führt nicht dazu, dass er sich als Opfer fühlte oder sich selbst als solches betrachtete. Die Grundlage unserer Existenz ist Würde, nicht Opferrolle. Würde bedeutet Handeln.

Und ich bin hier, um zu sagen: Trotz allem ist die Geschichte der Ukraine lebensbejahend, denn dies sind dramatische Zeiten, die Hoffnung bieten.

Wir sind keine Geiseln der Umstände, sondern Akteure in diesem historischen Prozess. Würde gibt uns die Kraft zu kämpfen, selbst unter unerträglichen Umständen.

Und Hoffnung ist nicht die Gewissheit, dass alles gut werden wird. Hoffnung ist das tiefe Verständnis, dass all unsere Bemühungen einen Sinn haben.

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